주민 손으로 그리는 농촌의 미래

[홍주일보 홍성=김영정 기자] ‘홍성형 마을만들기 대전환을 위한 주민토론회’가 지난 18일 홍성군과 (사)홍성지역협력네트워크(이사장 주형로), 홍성군마을만들기지원센터(센터장 이창신)의 공동 주최·주관으로 성황리에 개최됐다. 이번 토론회는 단순한 연구자 중심의 계획 수립에서 벗어나 실제로 지역 주민의 목소리와 현장 경험을 정책에 녹여내고자 마련된 자리로, 다양한 지역 주체와 전문가, 행정 관계자는 물론 각계각층의 주민들이 한 자리에 모였다.

토론회에는 홍성군의회 김덕배 의장과 김은미 부의장 등 주요 인사와 군 행정, 마을만들기 협의회, 지역 전문가, 면·마을 대표, 주민 등 150여 명이 참석해 그 의미를 더했다.

주형로 (사)홍성지역협력네트워크 이사장은 “마을의 변화는 거창한 계획보다 주민 한 사람 한 사람의 목소리와 실천에서 비롯된다”고 강조하며 오늘 이 자리가 살아 숨 쉬는 정책과 전략이 나오는 공론의 장이 되기를 기대한다고 밝혔다. 

이어 김덕배 의장은 “마을만들기는 단지 시설을 정비하는 것을 넘어 주민의 일상과 미래, 행복을 바탕으로 해야 한다”며 앞으로 의회 차원에서도 보다 적극적으로 마을만들기 사업을 지원하겠다는 의지를 드러냈다.

주제 발표에서는 서정민 지역순환경제센터장이 나서 홍성 마을만들기의 역사적 흐름과 주요 변곡점을 설명했다. 서 센터장은 2013년부터 2016년까지 ‘희망마을 협의회’ 창립과 마을만들기 조례 제정, 지원센터 출범 등 중요한 전환점이 있었지만, 2016년 조례에 따른 기본계획이 지금까지 수립되지 못한 점을 아쉬워했다. 기존에 행정리 단위 중심으로 추진되면서 읍·면 단위와의 연계가 부족하고, 주민들이 사업 효과를 체감하지 못하는 문제가 있었다고 진단했다.

이어 2019년 농식품부 사업이 지방으로 이양되면서 홍성군이 맞춤형 사업 주체가 되었지만, 분산된 사업과 협력 부족으로 연계가 미흡하다는 점도 지적했다. 앞으로는 행정리뿐 아니라 읍·면 단위 농촌사업과 유기적으로 연결하고, 고령화 마을에는 소규모 공동체 지원, 체험·에너지 마을에는 특화 사업을 병행해 각 마을 특성에 맞는 지원이 필요하다고 강조했다.

또한, 주민들이 직접 참여하는 ‘면 단위 실행 법인’ 육성을 제안하며 외부 용역 위탁 방식을 주민 주도 구조로 전환할 필요성을 언급했고 농촌 문제 전담 행정 부서를 팀 단위에서 과 단위로 확대하는 것 또한 중요하다고 덧붙였다. 이와 함께 인구 감소와 고령화로 위축된 농촌 생활 서비스 해결을 위해 면 단위 기능 강화를 통해 주민들이 기본 서비스를 면 내에서 이용하도록 해야 하며 면·읍·마을의 역할과 협력을 강화해 행정과 주민, 지원 조직이 유기적으로 결합하는 새 모델을 완성해야 한다고 강조했다.

본격적인 토론은 모든 참석자가 참여하는 테이블별 소규모 토의 형태로 진행됐으며 △마을만들기 주체 △마을만들기 단계와 범위별 방식 △마을만들기 지원체계 등이 심도 있게 논의됐다. 참여자들은 기존에 주민 체감도가 낮았던 지원 체계의 한계를 인정하고, 주민이 주도하고 추구하는 사업이 예산·정책적으로 실질적으로 지원받을 수 있는 ‘도농상생 홍성, 주민 손으로 그리는 농촌의 미래’로의 홍성형 마을만들기 대전환을 위한 다양한 의견을 공유했다.

홍성군, 지역협력네트워크, 마을만들기지원센터는 토론회에서 나온 생생한 의견과 제안을 바탕으로, 앞으로 지속가능하고 모두가 공감하는 새로운 마을만들기 기본계획을 수립해나갈 방침이다.

한편, 마을만들기 사업은 지역 주민이 주체가 되어 마을의 환경 개선, 공동체 활성화, 경제적 자립 등을 도모하는 종합적인 지역 발전 사업이다. 단순히 인프라를 확충하는 데 그치지 않고, 주민들의 삶의 질 향상과 지속 가능한 공동체 형성을 목표로 하며 이를 위해 주민들의 의견을 반영한 계획 수립, 소규모 공동체 사업 지원, 특화 마을 육성, 인구 감소와 고령화 문제 해결 등 다양한 맞춤형 프로그램이 추진되며 농촌 지역의 활력을 되살리고 주민 공동체의 지속 가능한 미래를 만드는 핵심 정책으로 자리매김하고 있다.