홍성·예산 행정통합 모델 찾는다

[홍주일보 홍성·예산=한기원 기자] 내포신도시를 공유하는 홍성군과 예산군이 공동생활권 하에서 인구 감소·고령화·지방소멸 위기에 직면하면서, 두 군이 하나의 행정단위로 통합하는 ‘모델’ 모색이 절실해지고 있다.

당초 별도 자치단체로 운영돼 온 두 지역이 생활·경제·행정 영역에서 이미 겹치는 구조임에도 불구하고, 빠르게 진행되고 있는 사회구조 변화 및 재정·인프라 부담 증가에 대응하기 위해 통합 논의가 지역 내부에서부터 나타나고 있다.

이와 관련해 충남도의회 ‘기초단위 행정통합 방안 모색 연구모임(대표 이상근 의원)’은 지난달 30일 도의회 회의실에서 발족식 및 연구용역 착수보고회를 열고, 충남의 특수성과 지역 현실에 기반한 효율적인 행정통합 추진 방안을 논의했다.

이날 회의에는 연구모임 대표인 이상근 의원(홍성1·국민의힘)을 비롯해 김응규 의원(아산2·국민의힘) 등 연구모임 회원과 관계 공무원, 연구용역 수행 연구진 등이 참석했다.

이날 회의에서는 입법정책연구원 이재일 박사가 ‘홍성·예산 행정통합 타당성 검토 및 실행 방안’을 주제로 한 연구용역 착수보고를 진행하며 연구의 추진 방향과 주요 과제를 설명했다.

이 박사는 “도청소재지인 홍성군과 예산군은 내포신도시라는 공동 생활권을 공유하고 있으나, 인구 감소와 고령화로 지방소멸 위기에 직면해 있다”며 “국내외 통합사례 분석을 통해 양 지역의 특성을 반영한 맞춤형 행정통합 모델을 제시하겠다”고 밝혔다.

연구모임은 이번 착수보고회를 시작으로 향후 매월 정례회의를 통해 현장 중심의 심도 있는 논의를 이어나갈 계획이다. 

이상근 의원은 “행정의 효율성 강화와 통합 필요성이 커지는 시대적 흐름 속에서, 충남이 선도적 모델을 만들 수 있도록 정책적 대안을 모색하겠다”며 “이번 연구모임이 행정혁신과 지역 발전을 동시에 이끌 수 있는 출발점이 되기를 바란다”고 말했다.