2026학년도 홍성군 초등학교 입학생 648명… 내포 집중 ‘여전’

[홍주일보 홍성=한기원 기자] 올해 홍성군 소재 21개 초등학교 가운데 절반이 넘는 12개 학교의 2026학년도 입학생 수가 10명 미만에 그칠 것으로 나타났다. 이 가운데 7개 학교는 입학생 수가 5명에도 미치지 못할 전망이다. 학령인구 감소 흐름은 이어지고 있지만, 초소규모 학교 증가세는 다소 주춤한 모습이다.

홍성교육지원청에 따르면 지난 13일 기준 ‘2026학년도 의무취학 대상자 예비소집 응소자’는 648명으로 집계됐다. 이는 지난해 홍성지역 초등학교 입학생 668명보다 약 20명 줄어든 수치다. 2024년 50명, 2025년 30명 이상 감소한 데 이어 올해도 입학생 수가 줄었지만, 감소 폭 자체는 이전보다 다소 완만해졌다.

특히 입학생 수가 5명 미만인 학교는 올해 7곳으로, 지난해 11곳에 비해 줄었다. 농촌지역을 중심으로 한 소규모 학교 문제는 여전히 구조적인 과제로 남아 있지만, 극단적인 감소 국면은 일시적으로 숨 고르기에 들어간 양상이다.

최근 10여 년간 홍성지역 초등학교 입학생 수는 내포신도시 건설과 함께 큰 변화를 겪어왔다. △2013년 715명 △2014년 775명 △2015년 824명 △2016년 850명 △2017년 951명으로 정점을 찍은 뒤 △2018년 946명 △2019년 939명 △2020년 946명 △2021년 832명 △2022년 861명 △2023년 757명 △2024년 706명 △2025년 668명으로 감소세가 이어졌고, 지난해에는 결국 700명 선이 무너졌다.

올해 예비소집 응소자 기준으로 갈산초등학교(8명), 용봉초등학교(6명), 금마초등학교(5명), 배양초등학교(5명), 금당초등학교(5명) 등 12개 학교의 입학생 수가 10명 미만이다. 이 가운데 대정초등학교(4명), 장곡초등학교(3명), 은하초등학교(3명), 구항초등학교(3명), 결성초등학교(2명), 서부초등학교(2명), 신당초등학교(1명) 등 7개 학교는 입학생 수가 5명에도 미치지 못할 것으로 보인다.

반면 홍주초등학교는 극적인 변화를 맞았다. 지난해 입학생 수가 3명에 불과했으나, 오는 3월 내포신도시 이전·개교를 앞두고 올해 예비소집 응소자가 81명으로 급증하며 80년 학교 역사에 새로운 전환점을 맞이하게 됐다.

홍주초 이전과 함께 내포신도시 내 초등학교 구도도 재편됐다. 내포초등학교는 지난해보다 38명 줄어든 126명, 한울초등학교는 지난해 134명에서 24명 줄어든 110명, 홍북초등학교는 15명 감소한 116명이 입학할 예정이다.

내포신도시에 학교가 한 곳 더 늘어나면서 기존 학교들의 과밀현상은 다소 완화됐지만, 이들 네 학교의 입학생 수는 홍성군 전체의 66.8%를 차지하는 것으로 나타났다. 이는 지난해 63%보다 3.8%포인트 상승한 수치로, 학생 쏠림 현상은 여전히 심화되고 있음을 보여준다.

한편 홍성읍 소재 홍남초등학교는 지난해 88명에서 17명 줄어든 67명, 홍성초등학교는 62명에서 5명 늘어난 67명이 입학할 예정이다. 광천읍의 서해삼육초등학교는 지난해보다 1명 줄어든 20명, 광천초등학교는 17명에서 9명으로 감소했다. 홍동면의 홍동초등학교는 지난해보다 1명 늘어난 14명이 예비소집에 응시했다.