홍성군, 연간 관광객 760만 시대… 3년간 관광객 71% 증가

홍성군 주요 관광지 방문객 수가 최근 3년간 71.3% 증가한 것으로 나타났다. 군은 이를 잠시 들렀다 지나가는 ‘경유지’에서 ‘목적을 가지고 찾는 관광 도시’로 그 성격이 변화하고 있다고 분석했다.

군에 따르면 주요 관광지 35곳의 유입인구를 빅데이터로 분석한 결과, 2022년 447만여 명에서 2025년 766만여 명으로 3년 만에 약 319만 명 증가한 것으로 나타났다.

연도별로는 2023년 35.5%, 2024년 19.0%의 상승세를 기록했고, 2025년에도 꾸준한 성장세를 이어갔다. 군은 이를 코로나19 이후의 일시적인 반등이 아니라, 관광 인프라 확충과 콘텐츠 경쟁력이 맞물린 ‘구조적 성장’으로 보고있다.

군은 성장 요인으로 2023년 남당항 해양분수공원과 네트어드벤처 조성, 2024년 ‘홍성스카이타워’개장, 2025년 남당무지개 해안도로와 서부해안 야간경관 조성사업 마무리 등을 꼽았다.

특히 ‘홍성글로벌바비큐페스티벌’을 체류형 관광 전환의 핵심으로 평가했다. 단순 먹거리 중심을 넘어 공연·체험·야간 프로그램을 결합한 콘텐츠형 축제로 발전하면서 방문객 체류시간을 늘리고, 지역 소비 확산에도 기여했다는 것이다.

관광객 분포에도 여름과 가을 성수기에 집중됐던 방문객이 점차 분산되고 있으며, 1~3월 비수기 방문객도 증가 추세라는 것이다. 축제가 열리는 10월 방문객은 91만 명을 넘어섰다.

아울러 홍성·광천 전통시장 등 원도심 유입 인구가 동반 상승하며, 특정 관광지에만 머물던 소비가 지역 경제 전반으로 선순환되는 구조가 형성되고 있다고 덧붙였다.

이에 홍성군은 급증하는 유입인구를 바탕으로 숙박 인프라 확충, 야간 콘텐츠 다변화, 체류형 특화 프로그램 개발에 관광정책의 초점을 맞출 계획이다. 서해안 해양 자원과 내륙의 역사·문화자원, 그리고 스카이타워와 글바페라는 강력한 무기를 결합해 대한민국을 대표하는‘머무르는 관광 도시’로서의 입지를 확고히 굳힐 전망이다.

군 관계자는 “최근의 통계는 홍성이 더 이상 경유지가 아닌 관광의 중심지로 도약하고 있음을 수치로 입증한 것”이라며 “앞으로도 방문객들이 홍성의 매력을 깊이 있게 체험하고 지역에 더 오래 머물 수 있는 환경을 조성하는 데 행정력을 집중하겠다”고 밝혔다.