내포 행정 비효율 해법 모색
[홍주일보 한기원 기자] 충남도의회는 지난 13일 도의회사무처 회의실에서 ‘홍성·예산 행정통합 추진 방안 모색’을 주제로 의정토론회를 열고, 지방소멸 위기와 내포신도시 행정 비효율 문제에 대한 해법을 논의했다.<사진>
이번 토론회는 충청남도 도청소재지인 내포신도시를 공동으로 보유한 홍성군과 예산군이 인구 감소와 행정 이원화에 따른 구조적 한계를 안고 있는 상황에서, 행정통합 가능성을 중심으로 지속 가능한 지역 발전 방안을 모색하기 위해 마련됐다.
주제 발표에 나선 충남도의회 입법정책연구원 이재일 지방자치정책연구센터장은 내포신도시의 이원화된 행정 체계로 인한 비효율성을 지적하며, 홍성·예산 행정통합은 단순한 행정구역 개편을 넘어 두 지역의 동반 쇠퇴를 막기 위한 ‘생존 전략’이라는 점을 강조했다.
이 센터장은 국내 행정통합 사례 분석을 토대로, 통합 추진 과정에서 주민 수용성 확보와 사전 합의 절차가 핵심 과제라고 밝혔다.
지정토론에서는 대전·충남 행정통합 실무준비단 손영진 단장이 ‘대전·충남 행정통합 추진 현황과 향후 과제’를 주제로 광역 행정통합 추진 경험을 공유했다. 손 단장은 광역 통합 과정에서 드러난 쟁점과 주민 설득의 어려움을 소개하며, 기초자치단체 행정통합 역시 명확한 비전 제시와 단계적 접근이 필요하다고 설명했다.
충남연구원 고승희 사회통합연구실장은 홍성과 예산의 역사·정체성 차이, 청사 위치 문제 등 통합 과정에서 발생할 수 있는 정책적 쟁점과 주민 갈등 요인을 짚었다. 이어 제도적 안전장치 마련과 충분한 공론화 과정의 중요성을 강조했다.
주민 대표로 참석한 명근영 홍성군학교운영위원장협의회장은 통합 논의가 주민들에게 충분히 설명되고 신뢰를 쌓는 방식으로 진행돼야 한다고 제언했으며, 이종광 홍북읍이장협의회장은 생활 현장에서 느끼는 기대와 우려를 함께 전달했다.
좌장을 맡은 이상근 의원(홍성1·국민의힘)은 “홍성·예산 행정통합은 행정 효율성 차원을 넘어 지방소멸 위기에 대응하고 내포신도시의 기능을 정상화하기 위한 전략적 과제”라며 “오늘 제기된 의견들을 토대로 주민 공감대 형성과 정책적 검토를 지속해 나가겠다”고 밝혔다.
