지역주민들 "도심 팽창 대비 하루빨리 공론화돼야" 지적
홍성읍의 도심 균형발전을 위해서는 홍성교도소와 육군 1789부대가 외곽으로 이전해야 된다는 목소리가 높아지고 있지만 홍성군은 뒷짐만 진채 소극적으로 대처하고 있어 빈축을 사고 있다. 인근 세종시의 경우 지역발전의 걸림돌로 지적돼 왔던 조치원 비행장과 기지이전 논의가 최근 본격화되고 있어 홍성군도 군부대와 교도소 이전에 대해 적극적으로 나서야 한다는 목소리가 높다. 지역 주민 등에 따르면 홍성읍 남장리에 위치한 홍성교도소와 육군 1789부대가 점차 개발범위를 넓혀나가는 홍성읍 개발지역의 복판에 위치하고 있어 도시발전의 저해요인으로 작용하고 있다.
홍성교도소(10만여㎡)와 군부대(19만8300㎡) 서쪽으로는 청운대, 혜전대, 한국폴리텍 대학 등의 교육기관과 경찰서, 소방서 등 관공서가 밀집해 있고 북쪽으로는 옥암지구 도시개발사업이 활발히 이뤄지고 있다. 최근에는 이 지역에 학사촌이 형성되고 옥암지구 도시개발 사업이 활기를 띄면서 홍성교도소와 군부대를 둘러싸고 있는 형국이어서 교도소와 군부대의 도시 외곽 이전 필요성이 제기돼 왔다. 내포신도시 조성과 발맞춰 점차 팽창하고 있는 홍성읍의 개발 추세를 고려할 때 교도소와 육군부대가 도심의 중심지를 차지하고 있는 것은 기이한 도시 구조를 만들 수밖에 없는 만큼 장기적 관점에서 외각이전이 불가피하다는 것이 주민들의 입장이다.
특히 인근 주민들은 도심 관문에 위치한 교도소와 군부대로 인해 주거권을 침해 받고 있을 뿐만 아니라 지역 이미지에도 부정적인 영향을 미치고 있다고 우려하고 있다. 하지만 홍성교도소와 군부대 이전 문제는 지난 2006년경 이후 법무부와 국방부, 홍성군 모두 뚜렷한 방침을 제시하지 못하면서 수면 아래로 완전히 가라앉은 상태다.
군은 그동안 홍성교도소와 군부대 이전 문제가 총선이나 지방선거시 후보자들의 공약에 반영될 수 있도록 요청하고 군 중장기발전계획안에 포함시키는 등 자체 노력을 기울였지만 현재는 별다른 움직임이 없이 팔짱만 끼고 있어 소극적인 행정이라는 지적을 받고 있다. 반면 인근 세종시는 주민 여론 결집 등을 통해 원도심인 조치원읍내에 위치한 비행장과 항공기지 이전과 관련해 국방부와의 절충안을 마련하는 등 발 빠르게 대처하고 있어 대조적인 모습이다.
세종시 중심부 45만여㎡를 차지하고 있는 조치원 비행장과 항공기지는 고질적 민원제기의 온상지이자 지역발전의 걸림돌로 여겨져 오다 최근 세종시가 조성되기 시작하면서 이전논의가 본격적으로 진행돼 왔다. 이달 초에는 기존 비행장을 폐쇄하고 항공기지를 이전키로 국방부와 절충안을 마련하며 기지이전 논의가 급물살을 타기 시작했다.
이에 따라 지역주민들 사이에는 홍성군도 세종시처럼 군부대와 교도소 이전을 위한 대안을 마련하는 등 적극적인 행정력을 펼쳐야 한다는 여론이 설득력을 얻어가고 있다. 남장리 한 주민은 "충남도청이 홍성으로 이전하는 등 인구 10만명을 내다보는 홍성군의 향후 도심확장을 감안할 때 교도소와 군부대는 하루빨리 도심 외곽으로 이전돼야 한다"며 "세종시도 하루아침에 이전 합의를 이끌어낸 것이 아닌 만큼 홍성군도 장기적인 관점에서 지금부터 논의를 시작해야 한다"고 주장했다.
김창규 지역발전협의회장도 "2020년 내포신도시 인구가 10만을 넘어간다고 가정했을 때 홍성군 원도심도 팽창할 것이라고 본다"며 "그때를 대비해 지금부터라도 서둘러서 교도소와 군부대 이전을 위한 공론화 작업을 군차원에서 시작해야 할 것"이라고 강조했다. 김 회장은 또 "국가를 상대로 추진하는 일이니 만큼 지역의 지도자들과 정치인들도 이전논의에 각별한 관심을 가져야 한다"고 덧붙였다.
홍성군 관계자는 "장기적으로 도시팽창을 감안할 때 교도소와 군부대가 이전해야 하는 것은 맞지만 법무부나 국방부에서 이전계획을 수립하지 않는 이상 군에서 먼저 조치를 취하기는 어려운 상황"이라고 밝히며 "현재 용역 추진 중인 중장기발전계획이 수립되면 보다 장기적 관점에서 논의가 이뤄질 것으로 본다"고 전망했다.
