홍성․예산 통합과 관련한 주민 여론조사가 이달 말 쯤 실시될 예정이다. 

행정안전부와 홍성군의회는 지난 15일 군의회 의장실에서 자치단체 자율통합과 관련한 간담회를 가졌다. 행정안전부 이경수 사무관은 "홍성․예산 통합 건의가 들어올 줄은 솔직히 몰랐다"며 "통합추진 일정에 따라 이달 말이나 11월 초에 여론조사를 실시할 예정"이라고 설명했다. 다만 여론조사와 관련해 여론조사 방법, 대상, 판단기준 등은 조만간 공개할 것이라고 밝혔다. 

질의응답에서 이두원 의원은 "지금 현재 추진되고 있는 것은 통합에 의한 각 자치단체의 이해득실을 따져볼 시간도 없이 일방적으로 추진되고 있다"며 "자율통합을 내세우고 있지만 내용면에서는 자율이 아니다. 주민들에게 통합의 장단점을 충분히 알려낸 다음에 통합여부를 추진하는 것이 맞다"고 목소리를 높이며 행안부가 추진하고 있는 통합 논의에 강한 불만을 쏟아냈다. 

김원진 의원은 "자치단체 사이의 통합여부도 중요하지만 행정안전부에서는 이번 기회에 읍․면사무소의 기능과 역할, 행정의 효율성에 대해서도 진지하게 검토해봐야 한다"고 주문했다. 또한 "홍성군이 경쟁력을 갖추기 위해서는 통합이 이뤄져야 한다. 홍성은 현재 뚜렷한 성장 동력이 없다. 주민들은 앞으로 무엇으로 먹고 살아야 하는지 막막해한다. 내년 지방선거에 군수 출마를 희망하는 사람들이 통합을 반대하고 있다"며 통합이 이뤄져야 한다고 목소리를 높였다. 

오석범 부의장은 "통합과 관련한 향후 절차에서 주민투표는 반드시 해야 한다. 주민들의 동의 과정이 반드시 필요하다"고 강조했고, 이규용 의장은 "만약 통합이 이뤄질 경우 통합시(市) 자치단체장을 내년 6월 2일에 치러지는 지방선거에서 뽑겠다고 했는데 그럴 경우 상당한 혼란과 차질이 예상 된다"는 우려를 표명했다. 

이경수 사무관은 "현재 추진되고 있는 자치단체 자율통합은 국회에서 논의되고 있는 지방행정체제개편과는 별도로 이뤄지는 자치단체의 자율통합이다. 홍성지역의 여론을 충분히 수렴해 앞으로 통합 일정을 추진하는데 반영할 수 있는 부분이 있다면 반영토록 하겠다"고 밝혔다. 또한 "자치단체의 자율통합이 올 해 안에 이뤄지는 곳에 대해서는 내년 선거에서 통합시장을 뽑고, 지방의원의 수는 종전대로 유지할 방침"이라고 덧붙였다. 

자치단체 자율통합과 관련해 일부에서는 "통합 추진 일정이 너무 빠르다󰡓는 입장을 보이고 있다. 홍성읍 오관리 김모(58) 씨는 󰡒8월 달에 대통령이 자치단체 자율통합을 이야기 하고 나서 너무 급박하게 통합추진 논의가 이뤄지고 있다는 느낌을 지울 수 없다. 주민들의 다양한 의견을 들을 수 있는 시간이 뒷받침되어야 한다"고 말했다. 

익명을 요구한 A 씨는 "통합논의가 내년 지방선거와 맞물리면서 정당과 정당의 이해득실, 출마를 희망하는 사람들의 이해관계 등 정치적으로 대립되는 양상이 펼쳐지고 있다. 정치인들은 정치적 이해관계를 떠나 주민들이 진정 무엇을 희망하는지를 헤아려야 한다"고 지적했다.