최근 우리 사회에서 '복지'가 화두로 떠올랐다. 늘어나는 복지욕구와 더불어 사회복지사들의 업무가 폭증하면서 이들에 대한 열악한 실태와 처우 개선에 관심이 모아지고 있다. 사회복지사라 하면 크게 두 가지로 분류할 수 있다. 군청이나 읍·면사무소에서 근무하는 사회복지직 공무원과 장애인복지관이나 사회복지관 등 시설에 종사하는 사회복지사들이 있다.

현재 홍성군 사회복지직 공무원은 39명이며, 시설사회복지종사자들은 대략 100~130여명으로 파악된다. 사실 사회복지직 공무원들이 처리하는 복지업무는 400가지가 넘는다. 최근 경기도 성남시 분당구에서 성남시청 사회복지직 공무원이 투신한 것을 비롯해 용인시 사회복지직 공무원이 업무과다에 시달리다 투신하는 등 사회복지직 공무원의 안타까운 사건들이 이어지고 있다. 홍성군의 경우도 지병이 있던 30대 초반의 사회복지직 여성 공무원이 사망한 일도 있었다.

군 관계자는 "사회복지직 공무원들이 민원을 상대하며 느끼는 스트레스가 상상을 초월한다"며 "주민들은 대개 혜택을 기대하며 사회복지 공무원을 만나러 온다. '지원이 안 된다'고 하면 행패를 부리는 것은 다반사다. 홍성군에서도 지난 2007년 불만을 품은 한 주민이 시너를 뿌리고 불을 질러 한 사람은 죽고, 한 사람은 심한 화상을 입은 경우도 있었다"고 밝혔다.

아울러 "이렇듯 폭증하는 복지업무에 대해 복지인력을 충원하지 않고 업무에 대비할 수 있는 전달체계 개편이 이루어지지 않는다면 이번과 같은 참담한 사건들은 계속해 발생할 수밖에 없다"며 "복지서비스를 제공받아야 하는 주민들 역시 질 높은 서비스를 기대하기 어렵다"고 조언했다. 모 기관의 사회복지사 장모 씨는 "사회복지사라면 으레 착한 일을 해야 하는 사람들이라고 간주된다. 그러면서 반드시 민원인들에게 도움을 줘야 한다고 생각한다. 보상보다 보람을 얻을 수 있다는 생각에 선택한 직업이지만 날이 갈수록 신념은 사라지고 스트레스만 남는다"고 속마음을 털어놨다.

한편 사회복지직 공무원들의 처우도 문제지만 시설사회복지종사자들의 상황은 더욱 열악하다. 폭행과 폭언 심지어 성추행과 흉기로 생명의 위협을 받기 일쑤다. 업무는 고되다. 자신이 맡은 대상자의 사고소식이 전해지면 밤중이나 새벽을 가리지 않고 병원과 농촌마을 등을 누벼야 한다. 현장의 사회복지사들은 24시간이 업무시간이다.

또 민간시설에서 활동하는 사회복지사 임금은 기준을 알 수 없을 정도로 제각각이다. 10년차 사회복지사 월급이 200만 원도 안 될 정도로 전반적인 연봉 수준이 낮은 것도 문제다. 모 복지관의 김모 씨는 "초봉도 낮은 데다 임금이 올라가는 속도도 상당히 늦어 경력이 쌓일수록 사기가 떨어지고 이직률이 높아진다"고 말했다.
이에 충남장애인복지관협회는 지난달 27일 태안에서 정기총회를 개최하고 충남도에 장애인복지관 근무자의 처우 개선을 촉구했다. 복지부의 지침대로 사회복지시설 종사자의 보수 수준을 공무원에 준하도록 노력해야 한다는 방침에 따라 "충남도가 지원조례 등을 통해 사회복지시설 근무자의 처우 개선에 적극 나서줄 것"을 요구했다.

또 일부 지자체에서는 '사회복지사 등의 처우 및 지위 향상에 관한 조례안'을 발의해 사회복지사들의 근무 처우개선을 위한 노력을 기울이고 있다. 현행 복지서비스 전달체계는 복지공무원 및 사회복지사의 희생만을 강요하고 있다는 의견이 대다수다. 앞으로 국민에게 양질의 복지서비스를 제공할 수 있도록 일선 사회복지사들의 처우 개선에 지속직인 관심을 가져야 할 것으로 보인다.

최선경 기자 다른기사 보기