뇌물수수 의혹을 받고 있는 홍성군청 간부공무원이 유서를 써놓고 잠적한 가운데 홍성지역에서는 사건을 둘러싼 각종 소문들이 난무하고 있다.<관련기사 3면>
공무원 잠적 사건은 뇌물 수수에 대한 진위 여부와는 상관없이 3개월여 앞으로 다가온 지방선거의 최대 쟁점으로 부상할 전망이다.
홍성군과 지역 정가 등에 따르면 홍성군청 간부공무원 A씨가 지난 12일 사무실 책상에 유서 형태의 서신을 남겨두고 돌연 잠적했다.
A씨는 광천지역에 시행된 전통시장 현대화사업과 관련해 업자로부터 뇌물을 받은 혐의로 수사기관의 내사를 받아 온 것으로 전해졌다. 이와 관련 A씨가 잠적하기 하루 전에 홍성군청 다른 공무원이 충남경찰청에 소환돼 이 사건에 대한 조사를 받은 것으로 알려졌다.
홍성군과 경찰은 직원과 기동대 등을 동원해 A씨의 행방을 찾고 있지만 1주일이 지난 현재까지 별다른 성과를 거두지 못하고 있는 상황이다.
군 간부공무원이 유서를 남기고 잠적하자 홍성지역에는 뇌물 수수설과 관련한 근거없는 추측성 소문들이 꼬리에 꼬리를 물고 있다.
특히 5년 만에 다시 발생한 이번 비리사건은 뇌물 수수설의 진위 여부에 관계없이 군수 선거에 출마한 후보자들에게 공격의 빌미로 작용할 것으로 보여 지방선거의 최대 쟁점으로 떠오를 전망이다.
지방선거에 출마하는 군수 후보자들은 이번 비리 사건을 계기로 홍성군청의 수장인 김석환 군수의 책임론을 제기하고 공무원 개혁 등을 주문하는 등 3개월여 앞으로 다가온 지방선거의 최대 호재로 삼을 것으로 보인다.
반면 김석환 군수는 잠적한 간부공무원의 뇌물 수수 혐의가 벗겨지기 이전까지는 다른 후보자들의 공격과 각종 소문 등에 시달릴 수 밖에 없는 상황이어서 상당한 데미지가 불가피하다는 게 지역 정가의 대체적인 시각이다.
지역 정가의 한 인사는 “지방선거를 3개월여 앞둔 상황에서 터진 이번 비리사건은 뇌물 수수 진위 여부를 떠나 어떤 형태로든 쟁점화가 될 것으로 보인다”며 “만약 비리사건 수사가 장기화된다면 앞으로의 선거 판도에 상당한 영향을 미칠 것”이라고 내다봤다.
또 다른 인사도 “지역 내에서 이번 사건을 둘러싼 소문들이 무성하게 나돌고 있어 지방선거의 최대 변수로 작용할 가능성이 높다”며 “앞으로 추이가 어떻게 변화할지 예의 주시하고 있다”고 말했다.
한편 홍성군은 지난 2009년 공무원 108명이 징계를 받는 등 역대 최악의 비리사건이 발생해 전국적인 비난을 받은 바 있다.

이석호 기자 다른기사 보기