내포신도시 조성과 함께 인구와 상권이 이동하면서 원도심 공동화 현상이 가속화 되고 있는 상황에서 홍성군의 대책마련이 미흡한 것 아니냐는 우려의 목소리다.
지역의 한 원로는 본지에 전화를 걸어 홍북면 인구가 2만을 넘어섰다는 보도에 대해 강한 비판과 함께 항의를 했다. 홍북면 인구 증가가 바로 홍성읍의 인구 감소를 뜻한다며  홍성읍의 아파트에는 젊은 층 인구가 내포신도시로 이전하면서 노인들만 남아 고령화 현상을 가속시키고 있다며 원도심 공동화에 대한 걱정의 목소리였다.
실제로 지난 6월 말 기준 홍성군 전체인구가 9만7687명으로 2014년 9만1866명보다 5821명이 증가했다. 읍면별로 보면 △홍성읍 4만443명 △광천읍 9983명 △홍북면 2만593명 △금마면 3650명 △홍동면 3515명 △장곡면 3212명 △은하면 2591명 △결성면 2295명 △서부면 3552명 △갈산면 3851명 △구항면 4002명이다.
2014년과 비교해 홍북면을 제외한 10개 읍면이 모두 인구 감소 추세(표 참조)로 광천읍은 6월 말 기준 인구 1만명 시대가 붕괴됐다. 이 같은 현상은 우려했던 대로 내포신도시 조성과 함께 인구 쏠림현상에 의해서다. 2014년 내포신도시 아파트 입주가 본격화되면서 지난 해 9월 LH스타힐스의 입주와 함께 올해 경남, 모아, 중흥, 상록(공무원 임대아파트)까지 총 6000여 세대의 입주가 이어지고 있다.
충남도의회 내포문화권발전지원특별위원회(이하 내포특위)에 따르면 2015년 말 기준으로 내포신도시 주민 1만960명중에서 홍성군과 예산군에서 유입된 인구가 4320명으로 전체인구의 39.4%에 달하는 것으로 집계됐다. 가장 많은 인구감소를 보이고 있는 홍성읍은 홍북면으로 전입한 세대의 80%를 차지한다. 이를 반증하듯 올해 들어 홍성읍의 어린이집 3곳이 문을 닫은 반면 내포신도시는 어린이집 부족사태를 겪고 있다. 이와 함께 홍성읍의 아파트를 비롯해 원룸, 상가 등의 매물량이 넘쳐나면서 가격하락과 함께 공실이 늘고 있는 상황이다.
내포신도시로의 인구유출이 증가하는 데 한몫을 하고 있는 요인은 홍성과 내포신도시의 아파트 가격이 별반차이가 없다는 것이다.
내포신도시 아파트 34평 기준 전세가는 1억 3000~4000만원이다. 월세는 보증금 1000만원에 35만원으로 홍성읍의 원룸(풀옵션)과 비슷한 가격이다. 이로 인해 자녀교육에 대한 열의가 대단한 젊은 층에서는 별다른 부담 없이 최첨단 교육시스템 등 교육여건을 잘 갖춘 내포신도시로 이전하는 것이다. 이와 함께 내포신도시 조성 당시 신도시 내 상권이 형성되지 않아 이미 조성돼 활기를 띠고 있었던 월산 법원 앞 상권으로 몰려들었지만 신도시로의 인구유출로 신도시 상권이 제 모습을 갖추며 조성되자 원도심 상권은 경영난을 호소하고 빈 점포가 늘며 점점 활기를 잃어가고 있다.

주춤하는 새 원도심 쇠락의 길로

도로 확충·차별화된 교육인프라 구축 필요
신도심 발전, 구도심 연계방안 마련해야

이 같은 상황에서 홍성군의 원도심 공동화 현상을 막기 위한 대책마련은 무엇이 있을까하는 의구심이 든다. 현재 점점 침체되고 있는 원도심 활성화를 위해 특별한 대책은 없는 듯하다. 원도심에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 기대되는 홍주읍성 복원사업은 국비확보 등의 어려움으로 더디기만 하고 오관지구 주거환경 개선사업은 공동주택 건설과 관련해 LH공사의 어떤 답변도 듣지 못한 채 여전히 답보상태를 이어가고 있다. 내포신도시와의 교통망(국도 29호에서 지방도 609호) 연결 및 홍성 남부우회도로를 연계하고 홍성여중ㆍ홍성여고 통학로 교통체증 해소를 위해 북부순환도로망 개설이 시급히 이뤄져야 하지만 1500억 원의 막대한 국비를 지원받기 위해서는 정부의 국도 및 국지도 5개년 계획에 반영되어야하기에 조속 추진에 어려움이 따른다. 원도심 공동화 방지를 위해 추진해 온 국토부 공모사업인 도시재생사업 또한 농식품부 사업과 유사하다며 군 지역은 배재돼 사업계획에 차질을 빚고 있는 상황이다. 군이 계획한 중심시가지형 도시재생사업은 홍주성을 중심으로 역사, 문화 등이 연계된 관광산업 중심지역으로 육성한다는 계획이었다.
일각에서는 원도심 공동화 현상을 막고 내포신도와 홍성·예산의 상생발전으로 지역균형발전을 이룰 수 있는 방안에 대해 홍성읍과 내포신도시를 별개로 인식하지 말고 상생발전 할 수 있는 방안마련이 필요하다는 의견이다.
홍문표 국회의원은 지난 총선 당시 본지와의 인터뷰에서 “내포신도시와 홍성·예산군은 동전의 양면같이 함께 성장해야 한다. 내포신도시는 행정도시 위주로 발전시키고 홍성·예산은 주거, 관광, 역세권 개발 등을 통해 인구유입을 도모하고 균형발전을 이루도록 노력해야 한다”고 강조했다. 특히 “서해선복선전철과 수도권전철(장항선) 환승역이 될 홍성역을 충남도청 소재지 핵심역사 위상에 걸맞게 확장하고 역세권 개발을 통해 관련기반시설들을 갖춰 상권을 활성화시켜 홍성역을 지역발전을 위한 촉매제로 삼도록 하겠다”는 의지를 피력했다.
부동산 개발 전문가 김명진((주)명진)대표는 “홍성과 내포신도시 상생발전을 위한 노력이 필요하다. 자칫해서는 두 마리 토끼 다 놓치는 결과를 초래할 수 있다”며 “인구이동을 억지로 막을 수는 없듯이 산업단지 구축에 주력해 내포신도시 발전의 흐름을 홍성읍으로 연계해 동반성장할 수 있는 정책을 마련해야 한다”고 강조했다. 이어 “대부분의 젊은 층은 자녀들의 교육문제에 민감하다. 신도시 못지않은 원도심의 교육환경을 만들고 특색 있는 도시조성으로 인구유출을 막아야 한다”고 덧붙였다. 김기현 전 한국공인중개사협회 홍성군지회장은 “내포신도시가 발전할수록 인구 유출은 지속적으로 발생할 가능성이 큰 만큼 서둘러 대책마련을 해야 한다”며 “내포신도시와의 접근성이 용이하도록 도로확충이 가장 시급하게 해결되어야 하고 구도심만이 갖고 있는 전통시장, 문화재, 관광사업 등 신도시와 차별화된 특색 있는 도시를 조성해야 한다”고 강조했다.

이은주 기자 다른기사 보기