최근 10개월 지속적 감소 추세… 10만 명 올해안 붕괴 위험
홍성군의 인구가 지속적으로 감소하면서 10만 명 선이 또 무너질 위기에 처했다. 홍성군에 따르면 군의 인구는 충남도청내포신도시 조성에 힙 입어 지난 2017년 1월 5일자로 10만 7명이 되면서 20년 만에 10만 명 선을 회복했다. 하지만 2년여 만에 청년층의 인구유출 등으로 인해 다시 인구가 감소세를 보이면서 10만 명 아래로 떨어질 가능성을 배제할 수 없는 상황이다.
충남도청내포신도시 인구가 지난달 말 기준 2만5303명을 기록하면서, 2018년 2만3487명이었던 것에 비해 같은 기간 대비 1816명이 증가한 것으로 나타났지만 홍성군의 전체인구는 오히려 전월 대비 157명이 감소한 것으로 나타났기 때문이다. 홍성군의 인구는 지난 2월말 기준 10만799명으로 집계됐다. 인구 10만 명에서 겨우 799명을 웃도는 상황이다.
홍성군은 충남도청내포신도시 인구가 늘면서 지난 2017년 1월 인구 10만 명을 돌파했고, 지난해 4월 말 기준으로 10만1649명에 도달하면서 정점을 찍었다. 하지만 지난해 5월부터 매월 평균 70여 명씩 인구가 감소하면서 하락세를 보이는 추세다. 홍성군의 인구가 최근 10개월 동안 지속적으로 줄어드는 현상을 보이면서 이런 추세라면 인구 10만 명 선은 어쩌면 올해 안으로 무너질 수 있다는 위기감에 처한 것이 현실이다. 실제로 홍성군의 인구는 지난해 12월말 10만1082명에서 올해 1월말에는 10만956명으로 126명이 감소했다. 2월에는 1월 대비 한 달 만에 157명이 감소해 감소폭이 점차 커지고 있는 것이 문제다.
홍성군의 전체 인구가 지난 2018년 2월말 기준 10만1431명 대비 1년 사이에 632명이 감소한 점을 감안한다면, 홍성군의 인구 10만 명은 올해 안으로 붕괴될 위기를 맞고 있다는 것이 현실적인 진단이기 때문이다. 따라서 홍성군이 역점적으로 추진하고 있는 홍성군만의 단독 ‘시 승격’은 인구감소 등의 문제로 인해 이미 물 건너간 현실이 아니냐는 반응이 나오는 이유다.
홍성군의 인구 증감현상을 살펴보면 군내 사망자수가 900여 명으로 출생자 600여 명 보다 300명가량이 많은 것으로 나타났다. 실제로 2017년 기준 홍성군의 출생자는 698명이며 사망자는 922명인 것으로 집계됐다. 또한 그동안 인구 성장을 주도했던 충남도청내포신도시의 인구 유입이 크게 둔화되고 있기 때문인 것으로 풀이된다. 여기에다 지난해 4월부터 내포신도시 예산군지역의 이지더원아파트 입주가 시작되면서 예산군으로의 전입이 이뤄지는 것으로 분석된다.
앞으로도 LH 임대아파트 854세대가 올해 연말 준공을 앞두고 있고, 올해부터 덕산중·고교와 보성초와 같은 교육시설이 이전 개교하면서 인구이동이 심화될 것으로 전망되고 있다. 예산군의 인구는 2월말 기준 8만2083명으로 1월 8만2197명 대비 114명 감소한 것으로 집계됐다.
지난해 2월 8만2523명에 비해 1년 사이 440명이 감소했다. 하지만 내포신도시가 있는 삽교읍의 경우 같은 기간 8207명에서 9191명으로 984명 증가한 것으로 나타났다. 특히 홍성군의 연령별 전·출입 상황은 40세 이상 인구가 232명 전입한데 비해 19~39세의 청년층 인구는 422명이 빠져나가 청년층 인구의 유입을 위한 정책 마련이 절실한 것으로 파악되고 있다. 홍성군은 이에 따라 지난 4일 군청 회의실에서 이용록 부군수 주재로 군청 담당관, 과장 등 30여 명의 부서장이 참석한 가운데 ‘2019년 인구증가 시책 보고회’를 개최하고 부서별로 발굴한 총 38건의 정책에 대해 논의했다. 우선 아이 키우기 좋은 환경을 조성하기 위해 청년활력공간 LAB 조성, 도시민 농촌 유치 지원, 가정통합지원센터 건립, 신혼부부·다자녀가구 지방세 감면, 다자녀 가정 상수도요금 감면 등의 정책을 검토키로 한 것이다. 또한 문화 인프라를 구축해 도시민 유입을 이끌어내기 위한 홍주문화회관 문화광장 조성, 귀농인 부동산중개 수수료 감면서비스와 귀어귀촌 활성화, 수도권이전 대상 기업 내포첨단산업단지 유치, 충남형 정주환경모델 개발 등 다양한 분야의 시책이 논의됐다.
하지만 중요한 것은 홍성군의 중장기적이고 효율적인 인구정책에 대한 근본적인 대책마련과 함께 현재 추진 중인 인구증가정책에 대해 문제점을 지적하는 사람도 많다. 홍북읍 김아무개(55)씨는 “근본적으로 인구감소에 따른 사회적 현상이 원인이겠지만 홍성군의 일시적이고 보여주기식 인구정책에도 문제가 많다”며 “특히 청년층의 인구 유입을 위한 인위적인 방편으로 군민의 세금으로 군내 대학학생을 대상으로 전입축하금을 10만 원씩, 5만 원씩 지급하고 있는 것은 언 발에 오줌누기식 행정 아니냐”고 지적하기도 했다.
홍성군은 홍성군에 주민등록을 6개월 이상 유지할 경우 6개월마다 10만 원씩 추가로 대학생에게 돈을 지급하는 인구유입정책을 시행하고 있다. 이는 예산군도 마찬가지로 전입기간이 3년을 경과할 경우 최대 30만 원까지 지급하고 있는데, 이는 본질적인 인구증가정책이 아니라는 지적이다. 현실적이고 실효적인 인구증가정책이 요구되는 대목이다. 출산율을 높일 수 있는 제도적인 정책과 젊은 층 인구 증가를 높이기 위한 다양한 인프라 구축 등의 중장기적이고 지속적인 인구증가정책 추진이 필요하다는 반응이다. 홍성군의 장기적이고 효율적인 인구정책이 요구되는 시점이라는 지적이다.
