9월 23일부터 25일까지 홍주성 일원에서 펼쳐질 예정인 ‘2011 홍성내포문화축제’ 계획안에 대해 주제, 명칭 등 근본적인 콘셉트부터 조정하라는 지적이 나왔다.
김원진 의장을 비롯한 군의회 의원들은 지난 17일 의원간담회에서 ‘만해의 붓, 백야의 총’이라는 주제로 열리게 될 홍성내포문화축제의 실효를 거두기 위해서는 세부프로그램의 변화와 질 향상에 노력을 기울여야 한다고 밝혔다.

홍성내포문화축제의 전반적인 기획과 진행을 맡고 있는 홍성내포문화축제추진위원회(위원장 전용택)는 이미 지난 달 29일 집행위원회의와 추진위원회의를 개최하고 홍성내포문화축제라는 명칭과 ‘내포위인을 만나다’라는 주제로 축제를 개최한다고 밝힌 바 있다. 총 예산은 4억 원(군비3억8000만원, 도비2000만원)이 투입되고 ‘만해의 붓, 백야의 총’이란 슬로건으로 홍성지역의 대표인물인 만해, 백야를 주제로 다양한 프로그램을 준비해 홍성의 위대한 인물에 대해, 보고, 느끼고, 체험하는 문화관광형 축제로 거듭난다는 계획이다.

반복되는 명칭·주제 시비
그러나 의원들은 홍성내포문화축제의 매번 바뀌는 주제와 애매한 명칭으로 실효를 거둘지 의문스럽다는 반응이다.
김원진 의장은 “인물위주의 축제가 과연 경쟁력이 있는지 의문이다. 차라리 지역경제 활성화를 위해 새우젓, 대하축제를 키우는 편이 나을지도 모른다. 홍성의 위인을 알리는 교육적 목표가 강한 축제라지만 과연 전국적으로 관광객을 끌어 모을 만한 경쟁력이 있을지는 의문”이라고 지적했다.

이병국 의원과 이두원 의원은 매해 바뀌는 축제주제변경과 명칭에 대해 일침을 가했다. 이병국 의원은 “지속적으로 할 수 있는 축제의 콘셉트를 잡아야 한다”고 말했고, 이두원 의원은 축제의 명칭에 대해 “백야와 만해의 공통점은 역사적 인물이라는 것이다. 명칭에서부터 ‘홍성내포역사문화축제’ 같이 역사인물이라는 점을 강조해, 내용과 형식이 비슷하게 가야 할 것이다. 축제를 통해 홍성의 위인들을 돋보이게 해야 하는데, 그 반대로 자칫하면 초라해질 수 있다. 민족의 인물이라는 점을 강조하고, 충남도의 협찬 혹은 후원을 이끌어 내야한다”고 역설하며, “매년 주제가 바뀌는 통에 반복적으로 시행착오를 겪고 있다. 이제는 집행부에서 귀를 기울여야 할 때”라고 강조했다.

한편 올 초부터 있어왔던 축제주제변경에 대한 논란에 대해 군청 문화관광과 홍성만 과장은 “주민들을 상대로 설문조사를 실시한 결과 내포축제와 위인중심축제의 순으로 주제변경에 대한 호응이 있었으며, 현재 도차원에서 내포문화제를 검토하는 시점에서 홍성은 인물축제가 적합하다는 의견으로 모아졌다”고 밝힌바 있다.

의원들의 지적이 모아진 축제참여 대상과 주력 프로그램에 대해 홍성문화원 문화사업팀 손형진 주임은 “이번 홍성내포문화축제의 주요 대상은 어린이다. 요즘 축제의 트렌드는 에듀테인먼트, 즉 교육과 놀이가 결합된 형태”라며, “어린이들을 대상으로 가족단위의 체험을 목적으로 방문객의 참여를 이끌겠다는 것”이라고 밝혔다. 아울러 한정된 예산에 대한 고충을 토로하기도 했다. 최소 5억원 이상의 예산이 책정되는 주변 시·군의 축제에 비해 홍성군의 경우 3억8000만원이 책정되었고, 이중 실질적인 프로그램에 투입되는 예산은 1억7000만원에 불과하며 예년에 비해 전체적으로 줄어든 예산 때문에 축제행사비, 시설운영비, 홍보비 등이 전반적으로 10%정도 줄었다는 것이다.

아울러 손 주임은 “세부 프로그램의 경우 확정된 것이 아니라 주변의 여론을 수렴해서 수정이 가능한 단계”라며, “지적사항에 대해 1차적으로 반영할 계획에 있다. 하지만 구체적인 대안이 없는 무조건적인 비난은 축제진행에 있어 결코 도움이 되질 않는다”고 호소했다.
축제를 둘러싼 논란은 축제의 성격과 내용, 추진 주체 등의 문제가 뒤섞여 있어 해법이 간단치 않은 것이 사실이다. 특히 홍성군의 대표축제의 경우 매년 바뀌는 주제를 놓고 여러 차례 진통을 겪어 왔다.

추진기구의 자율성 존중돼야
축제전문가들은 근본이 충실치 못한 축제는 성공할 수 없을뿐더러 끝없는 추문의 온상이나 주민들의 냉소 대상이 되며 심지어 축제 무용론의 근거가 될 뿐이라고 조언한다. 지역 화합의 마당이 되어야 할 축제가 오히려 분열의 도화선이 될 수도 있기 때문이다.

축제까지 이제 4달이라는 시간이 남아 있다. 축제추진위는 수시로 개최되는 집행위원회의를 통해 수시로 여론을 수렴하고 축제세부계획을 조정해나갈 것이라고 밝힌바 있다. 축제의 세부계획이 결정되어 일정한 궤도에 오르면 관의 개입은 최소화하고 추진기구의 자율성을 존중하는 방향으로 운영되어야 할 것이다. 아울러 몇 몇 기획자의 의지도 중요하겠지만, 무엇보다도 주민의 참여와 공감대 형성을 위해서는 민관합동을 통해 의미 있는 합의를 도출해 내야 할 것이다.

지역의 모든 축제는 매년 실적을 바탕으로 통·폐합 되어가고 있다. 하지만 축제도 지역문화향유의 한 방편으로 근시안적인 접근은 지양해야 한다. 올 축제의 경험을 바탕으로 ‘지속가능’한 축제의 모델을 제시하고 규모있게 행사를 추진하는 축제추진위의 역할에 귀추가 주목된다.

김혜동 기자 다른기사 보기