지난 달 29일 화상경마도박장 반대 홍성군민대책위원회(이하 군민대책위)가 출범한 가운데 군청 앞에는 서부면 7개 어촌계 및 신리마을 향우회, 수룡동 주민, 시민단체 등 100여명이 모여 화상경마장 유치 철회를 촉구했다.

군민대책위는 “역사적으로 유서 깊은 홍성군에 도박장인 화상경마장 유치 추진으로 인해 주민들의 우려가 커지고 있다”며 “돈 때문에 도박장까지 유치하려는 지자체와 개인사업자의 인식 자체가 문제다. 군민의 공익을 위해 일해야 할 홍성군이 도박장 사업을 적극적으로 추친하려 한다니 정말 어처구니가 없다”고 비판했다. 이어 “홍성군은 날치기로 통과시킨 사업동의서에 문제가 있음을 인정하고 동의서를 철회할 것”을 촉구하며 “군민의 뜻을 거스르며 행정을 집행하는 행정의 대표는 결국 주민의 심판을 받게 될 것”이라고 강조했다. 이날 서부면 어촌계 주민들은 생업인 조업도 포기한 채 화상경마장 유치 추진에 대한 강력한 반대 입장을 표명했다.

김관용 신리어촌계장은 “한나절 조업을 포기하면 부락 전체가 1000만원 이상의 손해를 보게 된다”며 “생업도 포기한 채 화상경마장 반대 시위에 나선 주민들의 강력한 뜻을 무시하면 안된다”고 항의했다.

이어진 김 군수와의 면담에서 주민들은 주민여론 수렴 없이 시급히 동의해준 데 대한 질타가 이어졌다. 이와 함께 반대서명이 2000명을 넘으며 반대여론이 거세지고 있다며 화상경마장 유치 포기선언을  해줄 것을 요청했다. 이에 김 군수는 “주민들의 반대가 심하면 화상경마장을 유치하지 않겠다”는 원론적인 입장을 되풀이했다. 그러면서 인적이 드문 서부 외곽지역에 외지 방문객들이 많이 찾아와 지역경제와 관광 활성화에 도움이 되겠다는 차원에서 긍정적이라는 입장을 내놨다.

김 군수는 “현재 전국 30곳에서 합법적으로 운영되고 있다”며 “화상경마장 유치로 지역이 도박장화 된다는 것은 설득논리가 부족하다. 찬성하는 의견도 있는 만큼 충분한 협의와 주민 여론 수렴을 통해 신중히 검토하겠다”고 답했다. 한편, 한국마사회는 오는 9월 10일을 전후해 화상경마장 예정지를 발표할 계획으로 군민대책위 또한 강력행동에 나설 것으로 보여 논란이 더욱 거세질 것으로 우려된다.

이은주 기자 다른기사 보기