천수만 바닷가 서부면 궁리 일원에 공영 생활승마장이 조성된다. 홍성군은 지난 18일 군청 회의실에서 관계자들이 참석한 가운데 승마장 건립 기본 구상안 용역 보고회를 가졌다. 

기본 구상안에 따르면 홍성군 생활승마장은 2만9013㎡의 부지에 마장마술이 가능한 2400㎡ 실내마장, 장애물비월이 가능한 4800㎡ 실외마장, 원형마장이 들어선다. 또한 말을 최소한 10마리 이상 구입할 예정이며, 마사, 창고, 퇴비사 등 사육시설도 설치된다. 또 주차장, 광장 등 편의시설과 1만3450㎡의 녹지공간도 만들어진다. 

군은 관리계획 변경과 환경성 검토 등 관련 절차를 마무리한 뒤, 오는 7월 주민 열람 및 관계기관의 협의를 거쳐, 빠르면 오는 8월 공사를 시작해 2010년 상반기까지 승마장 조성을 완료할 계획이다. 군 담당자는 "레저승마(생활승마) 위주로 승마장을 운영하되, 공영 승마장인 만큼 소규모 대회유치가 가능하도록 조성할 계획"이라고 말했다. 

현재 홍성군에는 5개의 민간 승마장이 있으며, 2007년부터 도시와 농촌 교류를 위한 전국마필한마당 축제를 2차례 개최했다. 

한편 이 사업은 정부의 농림사업 중 '마필산업 육성'에 근거해 이뤄졌으며, 정부의 계획대로라면 2012년 전국에 승마장 500개가 들어서게 된다. 지금 200개가 채 안 되니 두 배 이상으로 늘어나는 것이다. 

글=김동훈 기자, 사진 제공=경북 영천시청

홍주신문 제79호(2009년 6월26일자)