홍주 1000년 역사 재조명 사업 등 ‘홍주 지명’ 되찾기 본격 나서야
충남도청이 내포신도시로 이주하면서 홍성이 바야흐로 신도청소재지로 자리매김한지 어느덧 2년차를 맞고 있다. 충남도청 유치는 2006년부터 홍성·예산군이 협력해 치밀한 계획과 적극적인 유치활동, 그리고 군민 모두가 한 마음 한 뜻으로 뭉쳐 이룬 노력의 결과이다. 충남도청이 100년 대전시대를 마감하고 홍성·예산에 새 둥지를 튼 지 1년여. 이제 홍성과 예산은 충남도청의 원활한 이전을 통해 명실공히 새로운 번영과 도약의 계기를 마련하게 됐다.
그러나 최근 우리 지역은 충남도청을 중심으로 한 내포신도시 조성이 속도를 더하면서 홍성읍을 중심으로 한 원도심 공동화에 대한 우려가 높아지고 있다. 전통적으로 충남 서부권의 행정, 상업, 교통의 중심지 역할을 했던 홍성의 주요 기능이 내포신도시로 옮겨감에 따라 홍성읍, 광천읍 등 기존 원도심의 기능이 쇠퇴할 것이란 우려가 현실화되고 있는 실정이다.
이에 대한 반증으로 지역의 대표 교육기관인 홍성고등학교가 2015년 9월, 내포신도시 이전·개교를 앞두고 있으며 내포신도시에 들어서는 아파트 입주민의 절반 이상이 홍성지역 주민으로 드러나는 등 주민들이 우려했던 원도심 공동화는 점차 가속화되고 있다.
홍성군은 원도심 공동화를 최소화하기 위해 홍주성복원, 옥암지구도시개발사업, 홍성읍사무소·보건소 이전, 오관지구 주거환경 개선사업 등 각종 도심재생사업을 추진하며 원도심의 부활을 꾀하고 있지만 아직까지 효과는 미미한 실정이다.
사실 원도심재생사업은 최근 전국 대다수 자치단체에서 불가피하게 추진하고 있는 공통적인 현상이다. 국토의 불균형한 개발로 대도시와 수도권에 인구가 밀집되면서 대다수 농촌지역의 영세한 지자체들은 원도심공동화로 지역상권이 붕괴되고 이로 인해 인구유출이 가속화되는 현상을 겪고 있기 때문이다.
하지만 산발적으로 진행되는 각종 도심재생사업들은 일시적으로 개발효과를 발휘할 수 있다지만 궁극적으로 지역활성화를 통한 인구유출 억제를 견인하기에는 동력이 부족하기만 하다. 때문에 최근 도시개발 전문가들 사이에서는 각종 도심재생사업이 원도심 활성화로 이어지기 위해선 지역 정체성을 살린 도시재생으로 개발방식을 전환해야 한다는 필요성이 제기되고 있다.
도심재생은 결국 무(無)에서 유(有)를 창출하는 것이 아니라 기존의 도시가 가지는 기존의 유무형의 창조적·문화적 자원을 활용해 지역주민들의 문화적 욕구를 충족시킴과 동시에 경제 파급효과를 유발하는 전략이라는 것이다. 이제까지 없었던 것을 새로 만들어 내는 일도 중요하지만 기존의 황폐화되고 기능이 저하되었거나 간과되고 있던 것들에 새로운 기능을 부여하고 생명력을 불어 넣는 노력이 필요하다. 이러한 작업은 주민들에게 지역에 대한 자긍심을 갖게 하고 우리고장이 살기 좋은 고장이라는 인식을 심어준다는 점에서 반드시 필요하다. 때문에 홍성을 진정한 서해안시대를 이끄는 충남도청소재지로서 위상을 공고히 하기 위해선 홍성만의 고유한 지역정체성을 확립하는 것이 필요하며 이를 위해서는 지역 자원을 활용한 도시재생이 필수적이다.
역사문화의 도시를 지향하는 홍성은 지역 문화자산을 활용해 창조적 공간을 조성하고 이를 통해 홍성의 정체성을 확보하는 것이 중요하다. ‘홍주성’과 같은 홍성만의 지역 자원은 ‘정체성 있는 생활유산’이자 ‘새로운 도시문화 재창조’의 실마리가 될 수 있다.
역사문화도시라는 지역정체성을 확립함에 있어 두 번째로 강조해야 하는 부분은 바로 ‘천년 홍주’이다. 홍성의 본래 지명인 홍주는 1900년대 초 일제에 의해 강제로 명칭이 통합되는 수난을 거쳐 탄생한 지명이다. 100여년이라는 짧은 기간 동안 고착화 된 지명 ‘홍성’이 있기 전에 우리 지역은 충남 서부권을 관할하던 행정중심도시로서 ‘홍주(洪州)’라는 천년 역사의 지명을 간직하고 있는 유서 깊은 고장이었다. 천년의 지명역사를 갖고 있는 지역은 흔치 않다. 최근 여러 지자체에서 지명역사 기념사업 등을 추진하고 있지만 대다수 600년의 역사에 그치고 있다. 지명역사를 새삼스레 재조명하는 작업이 활발해진 이유는 앞서 강조했듯 지역의 고유한 정체성을 확립, 이를 바탕으로 지역민의 자긍심을 높이는 것은 물론 각종 도심재생사업을 추구함에 있어 하나의 공통된 목표를 설정해 시너지 효과를 창출하기 때문이다.
이와 관련해 지명 홍주를 되살리기 위한 전방위적인 노력도 병행돼야 할 것으로 보인다. 홍성군이 홍주 지명역사 천년을 기념하기 위해 추진하고 있는 ‘홍주의 얼 되찾기 운동’이 궁극의 효과를 내기 위해선 우리 지역의 고유한 지명인 ‘홍주’를 이 시대에 다시 되살리는 작업은 필수적이다. 이와 관련 민선6기 홍성군에서는 ‘홍주시’ 승격이 본격 추진될 전망이다. 지명을 홍주로 되살리는 것에서 나아가 예산·홍성을 통합해 시로 승격한다는 계획이다. 양 지역주민의 절대적인 합의가 필요한 부분이어서 상당한 어려움이 예상되지만 홍주 지명 되찾기에 한 발짝 나아갔다는 점에서 귀추가 주목된다.
지금 전국 곳곳에서는 ‘살기 좋은 마을 만들기’가 바람을 타고 있다. 살기 좋은 마을 만들기는 생소한 이야기도, 사실 거창한 이야기도 아니다. 좀 더 지속가능한 마을발전을 꾀하자며 ‘마을의 역사·문화적 자원’에 대해 일찍 눈을 뜨고 준비한 곳은 여지없이 성공한 마을이 됐다. 오늘 우리에게 중요한 것은 우리 지역의 잠재된 역사와 문화를 캐내 되살리는 일이다. 이를 수준 높은 문화상품으로 거듭나도록 지역주민들의 인식과 사고의 전환도 필수적이다. 지금부터라도 천년 홍주의 역사 속에 녹아 있는 다양한 문화의 가치를 찾아내야 한다. ‘천년 홍주’는 충남도청 소재지로서 홍성군의 역사적 당위성을 증명할 수 있는 명쾌한 근거이며 주민들의 자긍심을 고양, 역사·문화가 살아 숨 쉬는 살기 좋은 고장으로 거듭날 수 있는 열쇠이기 때문이다.
