정치인들에게 '선택의 계절'이 다가오고 있다. 오는 6월 지방선거를 앞두고 많은 정치인들은 '선택'의 고민이 깊어지고 있는 것이다. 정치 현실에서 한순간의 선택이 당락을 좌우하는 것은 물론 자신의 정치적 생명에도 결정적인 영향을 미치기 때문이다. "우리나라의 정치는 4류, 관료와 행정조직은 3류, 기업은 2류다"라는 말이 있다. 지난 1995년 삼성 이건희 회장이 중국 베이징에서 한 말이다. 한국사회의 현주소를 압축적으로 표현할 때 통용되는 구절이 됐다. 이 회장의 언급이 있은 지 15년이 흘렀지만 우리나라 정치는 아직도 3류 언저리를 맴돌고 있다.
국민의 힘으로 권위주의를 종식시킨 1987년 민주항쟁 이후 우리나라는 사회 요소요소에 뿌리 깊이 박혀있던 그릇된 관행을 하나둘씩 해소하며 선진국을 향해 발길을 재촉하고 있다. 그러나 유독 요원해 보이는 정치문화 발전을 위해 정치권이 머리를 맞대고 있기는 하다. 국회에서는 여야가 함께 참여하는 정치개혁특위을 중심으로 정치 선진화 논의가 진행돼 왔다. 정치개혁의 지향점이라 할 수 있는 선거제도를 비롯해 기초의회 등 지방자치제도와 지방행정체제도 수술대에 올랐지만 이런 논의는 정파적 이해관계의 벽을 뛰어넘지 못한 채 발목이 잡힌 상태다. 이런 교착 상태를 타개하기 위해선 우선 여야가 공식 협상의 장을 만들어 실천을 담보할 수 있는 제도적 틀을 만들어야 한다는 데는 논란의 여지가 없어 보인다. 정치 분야만 제자리걸음을 하면서 환멸을 넘어 조롱의 대상으로 자리매김한지 이미 오래다.
이런 가운데 이회창 총재와의 갈등 끝에 자유선진당을 탈당한 무소속 심대평 국회의원(공주 연기)은 지방선거에 대비해 3월 신당 창당을 추진하고 있다. 심 의원은 신당창당 일정과 관련해 "로드맵대로 3월 창당을 목표로 착실히 진행되고 있다"고 밝히고 있다. 여기에 지난 2일 심 의원의 계보로 분류되는 자유선진당 대전시당 부위원장과 중앙당 부대변인, 대표보좌역 등 3명이 "계파와 이념에 함몰된 정치가 아닌 국민 중심의 큰 정치실현을 위해 새롭게 태동하는 정치세력과 함께 할 것"이라고 밝히고 자유선진당을 탈당했다. 심 대표의 탈당이후 시장, 군수, 지방의원이 탈당한 이후 창당을 앞두고 또다시 탈당러시를 이룰지에 관심이 쏠리고 있다. 심대평 신당은 지방선거를 불과 3개월도 남겨두지 않은 시점에서 신당 창당이 가시화되면서 충청지역 여론도 심상치 않게 요동칠 것으로 전망된다. 아무튼 심대평 신당 창당은 충청정치 변화뿐만 아니라 홍성지역의 정치지형에도 상당한 영향을 줄 것으로 보인다. 심대평 신당은 정치세력 확보 여부에 따라 신당의 흥망이 걸린 만큼 세 규합에 총력전을 펼칠 것으로 보인다.
현재 충청권은 충청권을 이끌어 갈 확실한 리더와 리더십이 필요하며, 또 요구하고 있는 상황이다. 여기에 심 전 대표가 김종필(JP) 전 자민련 총재 이후 확실한 충청권 지도자가 되기 위해서는 이회창 총재와는 확연한 차별화가 있는 정치적 노선과 정책적 목표를 제시해야 할 것이라는 진단을 내놓고 있다.
또한 기존의 철저한 지역주의에 뿌리를 두고 있는 자유선진당과는 차별화가 되는 탈 지역정당으로 충남지역에서만 지지를 확보하고 있는 자유선진당과 달리 충북지역에서도 일정한 지지세를 확보해야만 충청권 맹주로 부상할 수 있다는 전망을 내놓는다. 그런 점에서는 지난해 10월 충북 음성 괴산 진천지역 재보궐 선거에서 당선자는 내지 못했지만 자유선진당 후보보다 심 전 대표의 지원을 받은 후보가 더 많은 지지를 받았다는 것은 의미 있는 성과로 볼 수 있다는 분석이다.
심대평 신당이 이번 6월 지방선거 때 모양새에 치중해 정치철새들이나 공천탈락자들을 대거 받아들여 선거를 치르는 구태의연한 정치를 펼치는 오류를 범해서는 안 될 것이라는 것이 중론이다. 물론 정당의 골격을 갖추기 위해 전, 현직 국회의원들을 영입하고 광역단체장 후보군에 몇몇 유력인사들을 영입해 당선자를 내는 것도 대단히 중요하지만 충청권의 미래를 고민하는 차세대 정치인들을 발굴하고 키워 내는데 심혈을 기울여야 할 것이라는 진단이다.
반면 심대평 의원이 신당을 창당한 이후 친박연대와의 연대론이 고개를 들고 있는 가운데 자유선진당에 복당할 것이라는 전망도 나오고 있다. 자유선진당은 이달 말 전당대회에서 당헌당규 개정을 통해 총재직을 폐지하고 당대표 중심으로 지도체제를 개편한 뒤 이회창 총재가 심대평 전 대표의 복당을 위해 자신의 당권을 포기하고 심대평 전 대표를 추대하는 방안을 검토하고 있다고 지난 4일 MBC가 보도해 관심이 쏠리고 있다.
자유선진당은 최근 창당 ２주년을 맞으면서 세종시 논란이 여당의 친이, 친박 중심으로 전개되면서 텃밭인 충청권에서 친박연대보다 지지율이 낮고, 비교섭단체의 한계를 벗어나지 못해 지방선거 승리를 장담하기 어렵다는 위기감에 휩싸이면서 이회창 총재의 2선 후퇴와 심 전대표의 복당으로 위기를 벗어나겠다는 전략인 것으로 분석된다.
한나라, 민주, 친박연대의 틈 속에서 생존을 모색하는 선진당이 심대평 신당이 창당되면 공멸한다는 위기감속에서 심대평 복당이라는 카드로 돌파구를 찾을 수 있을지 주목된다. 아무튼 6월 지방선거를 앞두고 명분과 실리사이에서 어떠한 형태로든 충청권의 정치풍향이 요통 칠 개연성은 충분하다는 분석이 설득력을 얻고 있다.
