광천읍버스터미널 부근 시장 초입에 30년 전통의 붕어빵 노점이 있다. 두루뭉술한 포장을 둘러 벽과 지붕을 만들어 하늘을 가리고 기계와 좌판을 차린 가게지만 붕어빵만큼은 근사한 이름을 가진 고급 브랜드의 빵과 비교할 수 없을 정도로 뛰어난 맛을 자랑한다. 빵을 굽는 사람은 뚜엔티(26), 키가 자그마한 베트남 여인이다. 그러나 베트남 붕어빵은 아니다. 그녀의 곁에는 자상한 시어머니 성복자(67) 여사가 사부 역할을 하며 며느리를 최고의 빵장사로 만들었다.
성 여사는 거기서 붕어빵을 판지 29년이 됐다고 한다. 처음 노점을 할 때만 해도 광천읍이 인구도 많았고 경제적으로 매우 번성할 때여서 돈을 많이 벌었다고 회고한다. 그 때 열심히 돈 벌었으면 빌딩을 하나 짓거나 근사한 가게를 얻어 장사할 수도 있었을 텐데…. 궁금해 하는 기자에게 그녀는 이렇게 대답했다.

“아이들 가르치느라고 돈 다 썼죠. 돈이 모이면 나가기 바쁘더라고요. 남편도 다쳐서 병원비로 다 지출했고, 아들도 교통사고로 다쳐 병원비로 다 나갔습니다.” 성 여사는 지금도 임대아파트에 사는 형편이라고 했다. 남편은 투병하다가 20년 전 먼저 세상을 떠났다. 그러나 그녀의 표정은 한없이 밝고 포근하다. 요구르트 아주머니, 동네 어르신, 이웃 면지역에서 버스를 타고 터미널에 내린 주민들…, 꾸준히 한두 사람씩 스쳐 지나가다가 발길을 멈춰 붕어빵이나 오뎅을 사 먹는다. 오래 한 자리에서 장사를 하다 보니 단골이 많아 그냥 지나가지 않는다. 4월의 봄날씨가 짓궂어 몸이 움츠러들 때는 금방 구워낸 붕어빵과 오뎅국물을 부담 없는 가격으로 먹을 수 있어서 서민들의 간식으로는 최고다.

뚜엔티는 2012년 성 여사의 아들 이명성(42) 씨에게 시집을 왔다. 이 씨는 교통사고로 다리를 다쳐 지체장애인이 된 후 마땅한 혼처를 구하지 못하다가 18년 연하의 남국 여인을 만났다. “서로 말이 안 통했지만 주위에서 많이 도와줬습니다. 지금은 웬만한 말 다 알아듣고 갈등이 별로 없습니다.” 이 씨는 의술의 도움을 받아 다리를 약간 절면서 걸을 정도로 많이 회복됐고 아내와의 사이에 건강한 딸(6)과 아들(2)도 얻었다. 성 여사도 며느리가 비가 오나 눈이 오나 매일 자발적으로 나와 노점 일을 도와주는 것이 기특해서 칭찬이 자자하다.

“시집 오자마자 그 이튿날부터 나와서 일을 도와줬어요. 말하다가 못 알아들으면 손짓 발짓 다 했죠. 지금은 잘 해요. 반죽만 내가 하고 그 외에는 며느리가 다 해요. 나는 자꾸 느려지는데 얘는 빨라 눈썰미가 있어요.” 성 여사는 다문화로 인한 고부갈등이 별로 없었다며 덧붙여 말한다. “나도 그 나라에 가면 말귀 못 알아들을 테니까 이해하려고 했죠.” 뚜엔티는 서툰 한국어로 말했다. “아이들을 어린이집에 보내고 9시 30분에 엄마 일 도와주러 가게에 나와요.”

다행히 큰딸은 한국말을 잘 한다. 딸에게 엄마의 모국어인 베트남어를 직접 가르쳐 주기 힘들어 광천감리교회에서 지난달부터 개설한 이중언어교실에 보내고 있다. 뚜엔티는 재작년에 남편과 함께 베트남에 다녀왔을 뿐 자주 가지 못한다. 그래도 자주 영상통화를 하며 친정가족과 교감한다. 남편 이 씨는 최근 홍성군다문화가족자조모임회장을 맡았는데 한국 남자들끼리 모여 애로사항을 나누고 서로 멘토 역할을 하며 멋진 가장이 되기 위해 애쓴다.

“그 동안 남편들이 잘 안 나와 올해는 좀 같이 하려고 합니다. 다문화 결혼생활에 실패하는 가정도 많은데 며느리와 시어머니가 서로 이해하지 못해 빚어지는 일입니다. 외국인 며느리에 대해 이해심을 발휘해야 하며 남편은 중간에서 중립을 지켜야 합니다. 누구 편을 들어도 안 됩니다.” 이 씨는 외국인 여성이 한국에 잘 정착할 수 있도록 모두가 한 발짝씩 양보하면서 이해해야 한다는 말을 거듭 되풀이했다. 아울러 홍성군에 대해 광천읍에도 다문화가족지원센터를 만들어 줄 것을 원했다. 홍성읍에 있는 군다문화가족지원센터를 이용하기에는 너무 멀고 교통도 불편해 광천권역 다문화가족들이 모임에 나오기를 기피하는 이유가 되고 있다는 것이다.

주변 읍·면 친구들과 자주 만나 차를 마시며 정보도 나눌 수 있는 따뜻한 붕어빵 같은 다문화가족지원센터가 광천읍에 설립될 수 있을까? 홍성군이 대답할 차례다.

<이 취재는 지역신문발전기금을 지원받았습니다>

취재=허성수/사진·자료=김경미 기자 다른기사 보기